Per millenni i cacciatori aborigeni avevano catturato un numero limitato di foche. Tra il 1798 e il 1820, i cacciatori europei ne uccisero quasi 200.000 su una popolazione stimata di 750.000 esemplari, solo per ricavarne le pelli. Le carcasse venivano lasciate a marcire. Nel 1830 tre delle quattro specie di foche che si riproducevano nello stretto erano state cacciate fino all'estinzione.
